Come muoversi in Giappone? Treni, carte IC e Rail Pass

In Giappone ci si sposta in treno tra una città e l'altra e si usa una carta IC per pagare metro, treni locali e autobus con un semplice tocco. Il rail pass è opzionale e conviene solo su determinati itinerari. Aggiungi un'app per controllare i percorsi sul telefono e il sistema diventerà molto più semplice di quanto sembri.

La maggior parte dei primi viaggi segue lo stesso schema: Tokyo, Kyoto, Osaka, e magari Hiroshima. Questo significa alcuni lunghi tragitti in Shinkansen e molti brevi spostamenti locali. Le due attività richiedono strumenti diversi, e fare confusione è il modo più veloce per perdere tempo e denaro.

Come si prenota lo Shinkansen?

Hai tre opzioni: online, alle macchinette o allo sportello, oppure pagando con una carta IC su alcuni servizi. La scelta dipende dalla linea che percorrerai.

Per le linee Tokaido, Sanyo e Kyushu (da Tokyo a Kyoto, Osaka, Hiroshima e Fukuoka), l'app e il sito dell'operatore sono SmartEX. Permette di acquistare posti prenotati o non prenotati e consente di salire a bordo con un codice QR o una carta IC registrata. I posti vengono confermati circa un mese prima, ma le prenotazioni aprono con largo anticipo. Prenotare online con una carta straniera può fallire durante la fase di verifica, quindi tieni pronto un piano B.

Per le linee del nord, come Tohoku e Hokuriku, JR East ha il proprio servizio di prenotazione. JR West ne ha uno per le rotte occidentali, e alcuni dei suoi biglietti vanno ritirati presso le macchinette in stazione.

Il piano B è semplice: gli sportelli con personale e le macchinette multilingue nelle grandi stazioni possono gestire le prenotazioni di persona. Durante i periodi di punta come la Golden Week, l'Obon e il Capodanno, prenota in anticipo.

Qual è la differenza tra vagoni prenotati e non?

I vagoni prenotati garantiscono un posto su un treno specifico. I vagoni non prenotati seguono la regola del «chi prima arriva, meglio alloggia» e costano meno, ma potresti ritrovarti in piedi nei momenti di punta. Controlla i cartelli sulla banchina per capire quali sono i vagoni riservati.

Per un primo viaggio, prenota i tratti più lunghi, specialmente da Tokyo a Kyoto o Osaka, e qualsiasi treno che sia fondamentale per non perdere un volo. Il non prenotato va bene per i viaggi brevi e fuori dagli orari di punta.

Anche le valigie grandi sono un fattore da considerare. Esistono regole per i bagagli ingombranti su alcuni servizi Shinkansen, quindi controlla la policy attuale dell'operatore se viaggi con oggetti voluminosi.

Quale carta IC scegliere: Suica, ICOCA o PASMO?

Qualunque di esse. Suica (JR East, Tokyo), PASMO (linee private e metro di Tokyo) e ICOCA (JR West, Kansai) funzionano sulla maggior parte dei treni, metro e autobus del Paese, oltre che in molti negozi e distributori automatici che espongono il logo IC. Non serve una carta diversa per ogni città, ma non puoi passare da un'area regionale all'altra con un unico tocco. Passa la carta per uscire, poi passala di nuovo per entrare.

Le carte fisiche si acquistano alle macchinette e agli sportelli in aeroporto o in stazione, anche se la disponibilità è variata negli ultimi anni, quindi non contare sul fatto che siano sempre disponibili. La soluzione via smartphone è più semplice:

• iPhone: aggiungi Suica o PASMO al Wallet di Apple se hai un modello recente, oppure usa l'app Welcome Suica Mobile di JR East pensata per i visitatori. L'app è valida per un periodo limitato ed è disponibile solo per iPhone.
• Android: la Suica su Google Wallet richiede un telefono con la funzione per il portafoglio mobile giapponese (osaifu keitai), che la maggior parte dei telefoni venduti fuori dal Giappone non possiede. In questo caso, la carta fisica è la scelta più sicura.

Disponibilità e regole possono cambiare, quindi controlla le pagine di JR East e Apple prima di partire. Tieni presente che i rimborsi per Suica su Apple Wallet sono complicati per i visitatori, quindi carica solo ciò che prevedi di usare.

Le carte IC coprono generalmente la tariffa base dello Shinkansen, ma non il supplemento per il posto a sedere, quindi avrai comunque bisogno di una prenotazione per quello.

Il Japan Rail Pass conviene?

Dipende dai calcoli, non dalle sensazioni. Somma quanto pagheresti per ogni lungo tragitto in treno del tuo itinerario, aggiungendo eventuali trasferimenti dall'aeroporto, e confronta il totale con il prezzo del pass sul sito ufficiale del Japan Rail Pass. Se il pass costa meno, compralo. Altrimenti, lascialo perdere.

Tende a essere vantaggioso per un giro veloce tra più città che copre molta distanza in poco tempo. Non conviene se alloggi in una sola città facendo gite in giornata, o se fai solo la tratta Tokyo-Kyoto e ritorno. I pass regionali possono essere più convenienti di quello nazionale se rimani in una zona specifica.

Due cose da controllare prima di decidere: quali treni sono effettivamente coperti dal pass, poiché alcuni servizi veloci hanno subito restrizioni, e come funzionano le prenotazioni dei posti con esso. Le metro locali e molti autobus cittadini non fanno parte della rete JR, quindi avrai comunque bisogno di una carta IC.

Come funzionano metro e autobus a Tokyo, Kyoto e Osaka?

A Tokyo, la metro e le linee JR formano una rete densissima e una carta IC rende tutto semplicissimo. I nomi delle stazioni e i colori delle linee sono in inglese, e un'app per i percorsi ti dirà quale uscita prendere, cosa fondamentale nelle stazioni più grandi.

A Kyoto, la rete ferroviaria è meno capillare e gli autobus raggiungono la maggior parte dei templi. Le carte IC funzionano anche su di essi. Passa la carta quando sali o quando scendi, a seconda del tipo di autobus, e presta attenzione ai cartelli. Gli autobus possono essere affollati durante l'alta stagione, quindi a volte un breve tragitto in treno o in taxi è più veloce.

A Osaka, la metro è il modo più semplice per spostarsi, con le linee circolari JR e le ferrovie private che coprono il resto. Anche qui, una sola carta IC basta per tutto.

Posso spedire i bagagli in anticipo?

Sì, ed è uno dei migliori trucchi da usare in Giappone. Il servizio di spedizione bagagli (takuhaibin) ti permette di inviare una valigia dal bancone di un aeroporto, da un convenience store o dal tuo hotel al prossimo hotel, solitamente con consegna il giorno successivo. Chiedi prima al tuo hotel, poiché alcune strutture più piccole potrebbero non avere spazio per l' deposito.

Prepara un piccolo zaino per la notte di mezzo e muoviti tra le stazioni affollate senza il peso della valigia grande. È particolarmente utile per il tragitto da Tokyo a Kyoto e per gli arrivi in aeroporto.

Perché i dati mobili sono importanti per spostarsi e come si configurano?

Le app per i percorsi fanno il lavoro pesante in Giappone. Ti indicano la banchina, la posizione del vagone, il tempo di coincidenza e l'ultimo treno disponibile, aggiornandosi in tempo reale in caso di cambiamenti. Le mappe offline aiutano, ma i dati in tempo reale sono ciò che ti salva quando una linea è in ritardo o prendi l'uscita sbagliata.

Breve checklist per il tuo telefono prima di partire:

• Il tuo telefono supporta le eSIM
• È sbloccato per qualsiasi operatore
• Il software è aggiornato

Installa la eSIM prima di partire o all'arrivo tramite Wi-Fi, poi attiva i dati sulla linea di viaggio quando atterri. Le eSIM di MochiSim sono solo per i dati, senza numero, chiamate o SMS. Mantieni attiva la tua SIM di casa come seconda linea in modo che i messaggi di verifica della tua banca arrivino comunque, ma disattiva il roaming dati su di essa per evitare addebiti imprevisti.