Hoe verplaats je je in Japan? Treinen, IC-kaarten en de Rail Pass

In Japan reis je tussen steden met de trein en gebruik je een IC-kaart door deze tegen de lezers van lokale metro's, treinen en bussen te houden. Een rail pass is optioneel en is alleen rendabel op bepaalde routes. Voeg een app toe waarmee je routes kunt checken op je telefoon, en het systeem is een stuk makkelijker dan het lijkt.

De meeste eerste reizen volgen hetzelfde patroon: Tokio, Kyoto, Osaka, en misschien Hiroshima. Dat betekent een paar lange Shinkansen-ritten en veel korte lokale ritjes. Deze twee soorten reizen vereisen verschillende hulpmiddelen; wie ze door elkaar haalt, verliest tijd en geld.

Hoe boek je de Shinkansen?

Je hebt drie opties: online, bij een ticketautomaat of loket, of door simpelweg je IC-kaart te gebruiken bij bepaalde diensten. Welke methode je kiest, hangt af van de lijn.

Voor de Tokaido, Sanyo en Kyushu lijnen (van Tokio naar Kyoto, Osaka, Hiroshima en Fukuoka) is de app en website van de operator SmartEX. Hier kun je gereserveerde en niet-gereserveerde plaatsen boeken en kun je instappen met een QR-code of een geregistreerde IC-kaart. Zitplaatsen worden ongeveer een maand van tevoren bevestigd, maar reserveringen zijn eerder beschikbaar. Boeken met een buitenlandse creditcard kan soms mislukken bij de verificatiestap, dus zorg voor een plan B.

Voor de noordelijke lijnen, zoals de Tohoku en Hokuriku, heeft JR East een eigen reserveringsservice. JR West heeft een service voor de westelijke routes, waarbij je sommige tickets bij een automaat op het station moet ophalen.

Plan B is simpel: personeel bij de loketten en meertalige automaten op grote stations kunnen je helpen met boekingen. Boek in drukke periodes zoals Golden Week, Obon en Nieuwjaar van tevoren.

Wat is het verschil tussen gereserveerde en niet-gereserveerde wagons?

In gereserveerde wagons heb je gegarandeerd een zitplaats in een specifieke trein. Niet-gereserveerde wagons werken op basis van wie het eerst komt, wie het eerst maalt; ze zijn goedkoper, maar je kunt tijdens drukke tijden eindigen met staan. Kijk op de borden op het perron om te zien welke wagons bij welke categorie horen.

Reserveer voor je eerste reis de lange afstanden, vooral van Tokio naar Kyoto of Osaka, en elke trein die belangrijk is voor je aansluiting op een vlucht. Niet-gereserveerd is prima voor korte ritjes buiten de spits.

Grote koffers zijn nog een aandachtspunt. Er gelden regels voor overstekend bagage op sommige Shinkansen-diensten, dus check het huidige beleid van de operator als je iets groots meeneemt.

Welke IC-kaart moet je nemen: Suica, ICOCA of PASMO?

Allemaal prima. Suica (JR East, Tokio), PASMO (privélijnen en metro in Tokio) en ICOCA (JR West, Kansai) werken op de meeste treinen, metro's en bussen in het land, en bij veel winkels en automaten met het IC-logo. Je hebt niet per stad een aparte kaart nodig, maar je kunt niet tussen regionale gebieden wisselen met één enkele tap. Check uit bij de poortjes en tap opnieuw in bij de volgende regio.

Fysieke kaarten zijn te koop bij automaten en loketten op luchthavens en stations, maar de beschikbaarheid wisselt de laatste tijd, dus reken er niet blind op dat ze op voorraad zijn. De route via je telefoon is makkelijker:

• iPhone: voeg Suica of PASMO toe aan Apple Wallet als je een recent model hebt, of gebruik de Welcome Suica Mobile app van JR East die speciaal voor bezoekers is gemaakt. Deze app is tijdelijk geldig en werkt alleen op de iPhone.
• Android: Google Wallet Suica vereist een telefoon met de Japanse mobiele wallet-functie (osaifu keitai), die de meeste telefoons die buiten Japan worden verkocht niet hebben. Een fysieke kaart is hier de veiligere keuze.

Beschikbaarheid en regels veranderen, dus check de pagina's van JR East en Apple voordat je vliegt. Houd er ook rekening mee dat het terugvragen van geld bij Apple Wallet Suica lastig is voor bezoekers, dus laad alleen op wat je verwacht te gebruiken.

IC-kaarten dekken over het algemeen alleen het basisbedrag van de Shinkansen, niet de toeslag voor de zitplaats, dus daarvoor moet je nog steeds een reservering maken.

Is de Japan Rail Pass de moeite waard?

Dat hangt van de rekensom af, niet van je gevoel. Tel de kosten van elke lange treinrit op je route bij elkaar op, plus eventuele transfers naar de luchthaven, en vergelijk dit met de prijs van de pas op de officiële Japan Rail Pass website. Is de pas goedkoper? Koop hem dan. Zo niet, sla hem dan over.

De pas is vaak voordelig bij een snelle rondreis langs meerdere steden waarbij je in korte tijd veel afstand aflegt. Als je in één stad verblijft en dagtrips maakt, of alleen van Tokio naar Kyoto en terug reist, is de pas meestal niet rendabel. Regionale passen kunnen de nationale pas verslaan als je in één specifieke regio blijft.

Twee dingen om te checken voordat je hem koopt: welke treinen de pas daadwerkelijk dekt (sommige snelle diensten hebben beperkingen) en hoe het werkt met zitplaatsreserveringen. Lokale metro's en veel stadsbussen vallen buiten JR, dus daar heb je nog steeds een IC-kaart voor nodig.

Hoe werken de metro en bussen in Tokio, Kyoto en Osaka?

In Tokio vormen de metro en de JR-lijnen een dicht netwerk en een IC-kaart maakt het reizen moeiteloos. Stationsnamen en lijnkleuren zijn in het Engels beschikbaar, en een route-app vertelt je welke uitgang je moet nemen, wat essentieel is in grote stations.

In Kyoto is het spoornetwerk minder uitgebreid en bereiken bussen de meeste tempels. IC-kaarten werken ook hierop. Tap in bij het instappen of bij het uitstappen, afhankelijk van het type bus, en let op de borden. Bussen kunnen in het hoogseizoen erg druk zijn, dus een korte rit met de trein of een taxi is soms sneller.

In Osaka is de metro de makkelijkste manier om rond te komen, met de JR-ringlijn en privéspoorwegen die de gaten opvullen. Ook hier dekt één IC-kaart alles.

Kan ik mijn bagage vooraf laten verzenden?

Ja, en dat is een van de beste trucs in Japan. Bagageverzending (takuhaibin) laat je een koffer versturen vanaf een balie op de luchthaven, een gemakswinkel of je hotel naar je volgende hotel, meestal de volgende dag aangekomen. Vraag dit eerst aan je hotel, want sommige kleinere hotels hebben weinig opslagruimte.

Pak een kleine tas in voor de tussenliggende nacht en beweeg je door drukke stations zonder die grote koffer. Dit is vooral handig voor het traject van Tokio naar Kyoto en bij aankomsten op de luchthaven.

Waarom is mobiele data belangrijk voor het reizen en hoe stel je het in?

Route-apps doen het zware werk in Japan. Ze vertellen je welk perron je moet hebben, waar je de trein vindt, hoe lang de overstap is en wanneer de laatste trein gaat. Ze worden live bijgewerkt als er iets verandert. Offline kaarten helpen, maar live data is wat je redt als een lijn vertraging heeft of als je de verkeerde uitgang neemt.

Snelle checklist voor je vertrekt:

• Je telefoon ondersteunt eSIM
• Hij is niet geblokkeerd door een provider (unlocked)
• De software is up-to-date

Installeer de eSIM voordat je vertrekt of bij aankomst via Wi-Fi, en zet de databundel voor je reislijn aan zodra je landt. MochiSim eSIM's zijn alleen voor data, zonder nummer, bellen of SMS. Houd je eigen SIM-kaart actief als tweede lijn zodat verificatiecodes van je bank nog aankomen, maar zet dataroaming op die kaart uit om verrassingen op de rekening te voorkomen.