Japan reisplan voor 14 dagen: Tokyo, Kyoto, Osaka en meer

Een goede eerste reis van 14 dagen door Japan volgt de hoofdlijn van de shinkansen naar het westen: eerst Tokyo, een zijstap naar de bergen of de kust, en dan Kyoto, Nara, Osaka en eindig met Hiroshima inclusief Miyajima. Als je je reis verdeelt over vier bases in plaats van zes, besteed je je vakantie aan het bekijken van de omgeving in plaats van aan het constant in- en uitpakken.

De route werkt goed omdat de grote steden op één spoorlijn liggen, waardoor bijna elke verplaatsing met een directe trein kan. Het nadeel is dat Japan vraagt om een rustig tempo. Twee nachten is het minimum voor elke basis, en een dag zonder plannen is absoluut geen verloren tijd.

Hoe verdeel ik 14 dagen over de steden?

Dit tempo werkt in de praktijk het beste:

• Dag 1 tot 5: Tokyo, met een dagtrip of een nacht in Hakone.
• Dag 6 tot 7: Takayama of Kanazawa, als je het rustigere, oudere Japan wilt zien.
• Dag 8 tot 10: Kyoto, met Nara als dagtrip.
• Dag 11 tot 12: Osaka, voor het eten en het nachtleven.
• Dag 13 tot 14: Hiroshima en Miyajima, en daarna naar huis.

Wil je liever geen zijstap maken? Geef die extra twee dagen dan aan Kyoto. De dagen van aankomst en vertrek ben je meestal kwijt aan jetlag en vliegvelden, dus plan daar niets vast.

Is Hakone of de combinatie Takayama en Kanazawa een betere zijstap?

Kies er één. Hakone is de makkelijke optie: een korte rit vanuit Tokyo, ideaal voor een nacht in een ryokan met een onsen en, als het weer het toelaat, een uitzicht op Mount Fuji. Het is perfect voor mensen die even weg willen uit de stad zonder te veel reistijd.

Takayama en Kanazawa zijn voor reizigers die houden van goed bewaarde oude straatjes, tuinen en regionale keuken. Het kost meer tijd, maar Kanazawa verbindt in iets meer dan twee uur met Kyoto: sinds de Hokuriku Shinkansen in maart 2024 is uitgebreid naar Tsuruga, rijd je met de shinkansen van Kanazawa naar Tsuruga en stap je daar over op de Thunderbird limited express naar Kyoto, met aansluitingen op hetzelfde perronniveau. Dat maakt het een natuurlijke brug tussen Tokyo en de Kansai-regio in plaats van een doodlopende zijstap.

Hoe lang duren de treinreizen tussen de steden?

Volgens de officiële cijfers van de toeristenraad van Kyoto duurt de rit van Tokyo naar Kyoto ongeveer twee uur met de snelste treinen en tot wel drie uur met de tragere varianten. Van Kyoto naar Shin-Osaka ben je ongeveer 15 minuten onderweg met de shinkansen. Van Hiroshima naar Kyoto duurt het ongeveer anderhalf tot twee uur met de snelle diensten, en iets langer met de tragere. De rit van Tokyo naar Hiroshima in één keer duurt bijna vier uur, en daarom is het slim om Hiroshima aan het einde van je reis te plannen, niet aan het begin.

Vanaf Hiroshima is Miyajima makkelijk bereikbaar: een lokale JR-trein naar Miyajimaguchi duurt ongeveer 25 minuten, en daarna neem je een veerboot van zo'n 10 minuten naar het eiland. Check op de dag zelf de actuele dienstregeling, want de tijden kunnen variëren.

Is de JR Pass de moeite waard voor deze route?

Maak je eigen berekening in plaats van blind te varen op algemene regels. Maak een lijst van elke lange treinrit die je plant: Tokyo naar Kyoto, Kyoto naar Hiroshima, Hiroshima terug naar Osaka of Tokyo, plus eventuele zijstappen. Bereken de prijs van elk los ticket en vergelijk het totaal met de prijs van de pass voor de periode die je nodig hebt. Voor deze route kan de pass interessant zijn als je de hele afstand van Tokyo naar Hiroshima en terug aflegt. Het is minder voordelig als je vooral in Tokyo en Kyoto blijft of de route in korte stukjes opdeelt.

Drie details die de rekensom veranderen:

1. De pass is alleen geldig voor JR-treinen, niet voor metro's, privétreinen of de meeste stadsbussen.
2. De pass is voor een vast aantal opeenvolgende dagen; een pass voor je hele reis kan dus duurder zijn dan een pass die alleen je langeafstandsdagen dekt.
3. De snelste Nozomi- en Mizuho-treinen zijn niet standaard inbegrepen. Sinds oktober 2023 kunnen passhouders deze treinen gebruiken door voor elke reis een aparte Nozomi Mizuho-ticket te kopen, maar de plaatsen op die tickets zijn beperkt. Controleer de huidige voorwaarden, prijzen en wie in aanmerking komt op de officiële Japan Rail Pass website.

A pass geeft je ook gratis stoelreserveringen en dekt de JR-veerboot naar Miyajima. Een goede tussenweg is om losse tickets te kopen voor je eerste dagen in Tokyo en de pass pas te gebruiken voor het deel van de reis waarbij je elke dag of om de dag verplaatst.

Hoeveel tijd hebben Nara en Osaka echt nodig?

Nara heb je aan een halve dag, een hele dag is het maximum: herten, grote tempels en een park waar je doorheen kunt wandelen. Ga in de ochtend vanuit Kyoto en keer terug voor het avondeten. Voor een eerste reis is overnachten daar zelden de moeite waard.

Osaka is voor het eten en de avonduren. Gebruik de stad als basis voor twee nachten en bezoek Dotonbori als het donker is. Je kunt vanuit hier ook Kyoto, Nara of Hiroshima bezoeken, want ze liggen allemaal op een treinrit afstand.

Wat moet ik doen op de dagen van aankomst en vertrek?

Boek voor je aankomst nog niets vast. Kies een hotel vlakbij een station op de hoofdlijn, dat scheelt een hoop moeite tijdens je eerste vermoeide uren. Kijk voor je vertrek terug vanaf je vlucht: van Hiroshima naar Tokyo of Osaka heb je bijna een hele dag nodig, dus vlieg vanaf de luchthaven die het dichtst bij je eindbestemming ligt. Een open-jaw ticket (aankomst in Tokyo en vertrek uit Osaka) voorkomt dat je dubbel terug moet reizen; het is de moeite waard om de prijs hiervan te checken bij het boeken van je vluchten.

Houd je bagage licht. Neem één koffer mee in de trein en stuur grotere tassen vooraf op als je hotel een bezorgservice heeft. Check de regels voor overstekende bagage voordat je gaat reizen.

Hoe blijf ik online tijdens mijn 14 dagen en door verschillende steden?

Loop voor vertrek deze checklist voor je telefoon na:

• Je telefoon ondersteunt eSIM.

• Hij is niet geblokkeerd voor andere providers (network unlocked).

• De software is up-to-date.

Installeer de eSIM voordat je gaat vliegen, terwijl je nog op je eigen Wi-Fi zit, en zet hem aan zodra je landt, zodat kaarten en trein-apps direct werken in de aankomsthal. Een MochiSim eSIM bevat alleen data en heeft geen telefoonnummer, dus houd je eigen SIM-kaart actief als tweede lijn voor bank-sms'jes en verificatiecodes, en stel je mobiele data in op de reis-eSIM. Download sowieso offline kaarten voor Kyoto en Nara, want op stations en in oude straatjes kan het signaal soms wat zwak zijn.