Guia de Chiang Mai: Templos, Comida e o Norte

Três dias são suficientes para aproveitar o melhor de Chiang Mai: os templos da Cidade Velha, Doi Suthep, os mercados noturnos e um ou dois pratos de khao soi. Acrescenta um quarto dia se quiseres visitar Chiang Rai ou um santuário, e pensa duas vezes antes de ir entre fevereiro e abril, quando o fumo das queimadas sazonais pode prejudicar a qualidade do ar.

Chiang Mai é a principal cidade do norte da Tailândia, situada dentro de um fosso quadrado com uma Cidade Velha compacta e fácil de percorrer a pé. É mais fresca e tranquila do que Banguecoque, e o seu encanto reside nos pequenos detalhes: pátios de templos, bancas de mercado, cafés e uma montanha à porta de casa. Planeia a tua viagem com base nos dias da semana, porque alguns dos melhores mercados só funcionam em certas noites.

Quantos dias precisas em Chiang Mai?

Três dias num ritmo relaxado funcionam bem. O primeiro dia para a Cidade Velha e um mercado noturno, o segundo para Doi Suthep e a zona de Nimman, e o terceiro para uma saída maior: um santuário de elefantes, uma aula de culinária ou a subida ao Doi Inthanon, o pico mais alto da Tailândia. O Doi Inthanon é visivelmente mais fresco do que a cidade, por isso leva um agasalho.

Um quarto dia é ideal para uma viagem a Chiang Rai. Fica mais tempo apenas se quiseres dias lentos em cafés ou uma base para explorar as estradas de montanha.

O momento da viagem importa mais do que a duração. A época das queimadas decorre aproximadamente de fevereiro a abril, sendo que o pior fumo ocorre normalmente na segunda metade de março. A situação pode melhorar após o Songkran, em meados de abril, ou com as primeiras chuvas de maio. O ar é geralmente muito melhor no resto do ano, e os meses mais frescos, de novembro a fevereiro, são a escolha mais popular. Se vieres durante a época do fumo, verifica o índice de qualidade do ar todas as manhãs, leva máscaras N95 adequadas e mantém os teus planos mais exigentes de forma flexível.

Quais templos valem a pena?

Começa dentro da Cidade Velha, entrando pela Tha Phae Gate. O Wat Chedi Luang e o Wat Phra Singh são os dois templos da Cidade Velha que deves priorizar. Ambos são fáceis de visitar a pé durante uma manhã.

Vai cedo ao Doi Suthep, o templo no topo da colina acima da cidade. Os songthaews partilhados saem perto da Chang Puak Gate e sobem a estrada da montanha. No topo, podes subir a longa escadaria de 306 degraus ou usar um funicular curto. As vistas são melhores de manhã, antes que a névoa e os grupos de turistas aumentem.

Mantém o respeito: cobre os ombros e os joelhos nos templos e tira os sapatos onde os sinais indicarem. As taxas de entrada e o horário de funcionamento mudam, por isso confirma à chegada.

O que deves comer e onde estão os mercados noturnos?

A comida do norte não é igual aos pratos tailandeses que a maioria dos visitantes conhece. O primeiro que deves procurar é o khao soi, massa de ovo num caldo de caril de coco, coberto com massa crocante e servido com vegetais em conserva e lima. Procura também:

• Sai oua, uma salsicha do norte grelhada com ervas
• Nam prik noom, um molho de malagueta verde comido com arroz pegajoso e vegetais

Os mercados são a forma mais fácil de provar de tudo. O Night Bazaar está aberto à noite. A Sunday Walking Street na Ratchadamnoen Road é a maior, começando ao final da tarde e estendendo-se pela Cidade Velha. A mais pequena, a Saturday Walking Street na Wualai Road, é conhecida pelo trabalho em prata. Nenhuma funciona em dias de semana, por isso planeia os teus dias na Cidade Velha para coincidir com eles. Leva dinheiro vivo para as bancas; cartões são aceites em hotéis e centros comerciais.

Como visitar elefantes de forma ética?

A regra de ouro: nada de montadas, nada de espetáculos e o mínimo contacto possível. Os santuários de reputação permitem que os elefantes circulem em áreas amplas e mantêm os visitantes à distância ou com um papel limitado. Algumas pessoas consideram que qualquer alimentação ou banho é uma zona cinzenta, enquanto outras aceitam; por isso, decide a tua posição e pergunta antes de reservar.

Antes de pagares, verifica:

• Se não oferecem montadas de forma alguma
• Se não há espetáculos ou truques
• Se é permitido tocar, alimentar ou dar banho
• Se os elefantes têm espaço para circular livremente
• Qual é a política do santuário sobre reprodução

Locais populares como o Elephant Nature Park exigem reserva antecipada. Os padrões neste setor mudam rapidamente, por isso confirma as políticas atuais diretamente com o santuário em vez de confiares em textos antigos, incluindo este.

Chiang Rai e Pai são viagens de um dia realistas?

Chiang Rai é possível, mas longa. De autocarro, são aproximadamente três horas e meia por trajeto, com partidas frequentes do terminal de autocarros de Chiang Mai. O principal atrativo é o White Temple, e um dia completo pode incluir o Triângulo Dourado, onde se encontram a Tailândia, a Mianmar e o Laos. Existem tours organizados que duram mais de doze horas. Se puderes passar uma noite em Chiang Rai, vais aproveitar muito mais.

Pai fica a cerca de 130 km, numa estrada de montanha famosa pelas suas curvas. As minivans demoram entre três a quatro horas e meia, dependendo do operador e do trânsito. Isso faz com que uma viagem de um dia signifique cerca de seis a nove horas de viagem para pouco tempo no destino, por isso é melhor passar a noite lá. Se sofres de enjoos, senta-te perto da frente e leva comprimidos. Verifica os horários de regresso antes de te comprometeres.

Como te manteres ligado em Chiang Mai com uma eSIM?

Chiang Mai é fácil de navegar com dados: mapas para a Cidade Velha, Grab para transportes, tradução para menus e leituras em tempo real da qualidade do ar. Antes de ires, verifica o teu telemóvel:

• Se suporta eSIM
• Se está desbloqueado para qualquer operador
• Se o software está atualizado

Instala a eSIM antes de voares, em casa com Wi-Fi, e ativa-a quando aterreres. Uma eSIM da MochiSim é apenas para dados, sem número de telefone, chamadas ou SMS. Mantém a tua SIM habitual ativa como segunda linha para continuares a receber códigos bancários e SMS de verificação, e define a eSIM como a tua linha de dados móveis. Desliga o roaming de dados na tua SIM habitual para evitar cobranças acidentais.