Guida a Chiang Mai: templi, cibo e il nord della Thailandia

Tre giorni sono sufficienti per vedere il meglio di Chiang Mai: i templi della Città Vecchia, Doi Suthep, i mercati notturni e un piatto o quattro di khao soi. Aggiungi un quarto giorno se vuoi visitare Chiang Rai o un santuario, e riflettici bene tra febbraio e aprile, quando il fumo delle bruciature stagionali può rovinare l'aria.

Chiang Mai è la città principale del nord della Thailandia, situata all'interno di un fossato quadrato con una Città Vecchia compatta e perfetta da girare a piedi. È più fresca e rilassata rispetto a Bangkok, e il suo fascino risiede soprattutto nelle piccole cose: i cortili dei templi, i banchi dei mercati, i caffè e una montagna proprio dietro l'angolo. Organizza il viaggio in base ai giorni della settimana, perché alcuni dei mercati migliori si tengono solo in certe sere.

Quanti giorni servono a Chiang Mai?

Tre giorni con un ritmo tranquillo funzionano bene. Il primo giorno per la Città Vecchia e un mercato notturno, il secondo per Doi Suthep e la zona di Nimman, e il terzo per un'escursione più importante: un santuario degli elefanti, un corso di cucina o il viaggio verso il Doi Inthanon, la vetta più alta della Thailandia. Il Doi Inthanon è sensibilmente più fresco rispetto alla città, quindi porta un maglione.

Un quarto giorno è ideale per un viaggio a Chiang Rai. Resta più a lungo solo se vuoi goderti i caffè senza fretta o se vuoi usare la città come base per esplorare le strade di montagna.

Il periodo dell'anno conta più della durata del soggiorno. La stagione delle bruciature va all'incirca da febbraio ad aprile, con il peggio del fumo solitamente nella seconda metà di marzo. La situazione può migliorare dopo il Songkran a metà aprile o con le prime piogge di maggio. Il resto dell'anno l'aria è generalmente molto migliore, e i mesi più freschi da novembre a febbraio sono i più popolari. Se decidi di venire durante la stagione del fumo, controlla l'indice di qualità dell'aria ogni mattina, porta con te delle maschere N95 adeguate e mantieni i programmi più faticosi flessibili.

Quali templi valgono il tuo tempo?

Inizia all'interno della Città Vecchia, entrando dalla Porta di Tha Phae. Wat Chedi Luang e Wat Phra Singh sono i due templi della Città Vecchia da non perdere. Entrambi sono facilmente raggiungibili a piedi in una mattinata.

Vai presto a Doi Suthep, il tempio sulla collina sopra la città. I songthaew condivisi partono vicino alla Porta di Chang Puak e salgono lungo la strada di montagna. In cima puoi scegliere la lunga scalinata di 306 gradini o una breve funicolare. La vista è migliore al mattino, prima che la foschia e i gruppi di turisti aumentino.

Mantieni sempre il massimo rispetto: copri spalle e ginocchia nei templi e togliti le scarpe dove richiesto dai cartelli. Le tasse d'ingresso e gli orari di apertura possono variare, quindi controlla al tuo arrivo.

Cosa mangiare e dove sono i mercati notturni?

Il cibo del nord non è uguale ai piatti thailandesi che la maggior parte dei visitatori conosce. La prima cosa da cercare è il khao soi, tagliatelle all'uovo in un brodo di curry al cocco, guarnito con tagliolini croccanti e servito con verdure sottaceto e lime. Cerca anche:

• Sai oua, una salsiccia del nord grigliata e speziata
• Nam prik noom, una salsa di peperoncino verde da mangiare con riso appiccicoso e verdure

I mercati sono il modo più semplice per assaggiare di tutto. Il Night Bazaar è aperto la sera. La Sunday Walking Street su Ratchadamnoen Road è la più grande, inizia nel tardo pomeriggio e attraversa tutta la Città Vecchia. La più piccola Saturday Walking Street su Wualai Road è famosa per l'argenteria. Nessuno dei due si tiene nei giorni feriali, quindi organizza le tue visite alla Città Vecchia in coincidenza con questi giorni. Porta contanti per i banchi; le carte vanno bene negli hotel e nei centri commerciali.

Come visitare gli elefanti in modo etico?

La regola d'oro è: niente cavalcate, niente spettacoli e il minor contatto possibile. I santuari affidabili lasciano che gli elefanti vaghino in ampie aree e mantengono i visitatori a distanza o con un ruolo limitato. Alcune persone considerano problematico anche il dare da mangiare o il fare il bagno agli animali, mentre altri lo accettano, quindi decidi la tua posizione e chiedi prima di prenotare.

Prima di pagare, verifica che:

• Non siano offerte cavalcate in alcun modo
• Non ci siano spettacoli o trucchi
• Se sia permesso toccare, nutrire o fare il bagno
• Se gli elefanti abbiano spazio per muoversi liberamente
• Qual è la politica del santuario riguardo alla riproduzione

Luoghi popolari come l'Elephant Nature Park richiedono la prenotazione anticipata. Gli standard in questo settore cambiano rapidamente, quindi conferma le politiche attuali direttamente con il santuario invece di fidarti di vecchie recensioni, inclusa questa.

Chiang Rai e Pai sono mete fattibili in giornata?

Chiang Rai è possibile, ma la giornata sarà lunga. In autobus ci vogliono circa tre ore e mezza per tratta, con partenze frequenti dal terminal degli autobus di Chiang Mai. L'attrazione principale è il Tempio Bianco, e una giornata più completa può includere il Triangolo d'Oro, dove si incontrano Thailandia, Myanmar e Laos. Esistono tour organizzati che durano oltre dodici ore. Se riesci a passare una notte a Chiang Rai, te la godrai molto di più.

Pai dista circa 130 km su una strada di montagna famosa per le sue numerose curve. I minivan impiegano dalle tre alle quattro ore e mezza a seconda dell'operatore e del traffico. Questo significa che un viaggio in giornata comporta circa sei o nove ore di viaggio per pochissimo tempo sul posto, quindi è meglio andarci per un pernottamento. Se soffri il mal d'auto, siediti vicino al davanti e porta con te dei farmaci. Controlla gli orari di ritorno prima di decidere.

Come restare connessi a Chiang Mai con una eSIM?

Muoversi a Chiang Mai è facile con i dati: mappe per la Città Vecchia, Grab per gli spostamenti, traduttori per i menu e letture in tempo reale della qualità dell'aria. Prima di partire, controlla il tuo telefono:

• Supporti le eSIM
• Sia sbloccato per qualsiasi operatore
• Il software sia aggiornato

Installa la eSIM prima di volare, a casa con il Wi-Fi, e attivala quando atterri. Una eSIM di MochiSim offre solo dati, senza numero di telefono, chiamate o SMS. Mantieni la tua SIM principale attiva come seconda linea per ricevere ancora codici bancari e messaggi di verifica, e imposta la eSIM come linea per i dati mobili. Disattiva il roaming dati sulla SIM principale per evitare addebiti accidentali.