Guía de Chiang Mai: templos, comida y el norte

Tres días son suficientes para disfrutar de lo mejor de Chiang Mai: los templos de la Ciudad Vieja, Doi Suthep, los mercados nocturnos y un plato o cuatro de khao soi. Añade un cuarto día si quieres visitar Chiang Rai o un santuario, y piénsalo dos veces entre febrero y abril, cuando el humo de las quemas estacionales puede empañar el aire.

Chiang Mai es la ciudad principal del norte de Tailandia y está situada dentro de un foso cuadrado con una Ciudad Vieja compacta y perfecta para recorrer a pie. Es más fresca y tranquila que Bangkok, y su encanto reside sobre todo en los pequeños detalles: los patios de los templos, los puestos de los mercados, las cafeterías y una montaña a la vuelta de la esquina. Organiza tu viaje según los días de la semana, ya que algunos de los mejores mercados solo se instalan ciertas noches.

¿Cuántos días necesitas en Chiang Mai?

Tres días a un ritmo relajado funcionan de maravilla. El primer día para la Ciudad Vieja y un mercado nocturno; el segundo para Doi Suthep y la zona de Nimman; y el tercero para una excursión más importante: un santuario de elefantes, una clase de cocina o la subida al Doi Inthanon, el pico más alto de Tailandia. El Doi Inthanon es notablemente más fresco que la ciudad, así que lleva algo de abrigo.

Un cuarto día es ideal para una escapada a Chiang Rai. Quédate más tiempo solo si buscas días tranquilos de cafetería o una base para explorar las carreteras de montaña.

La época del año importa más que la duración. La temporada de quemas va aproximadamente de febrero a abril, y el peor humo suele aparecer en la segunda mitad de marzo. Puede mejorar tras el Songkran a mediados de abril o con las primeras lluvias de mayo. El resto del año el aire es mucho mejor, y los meses más frescos de noviembre a febrero son la opción más popular. Si vienes en temporada de humo, consulta el índice de calidad del aire cada mañana, lleva mascarillas N95 adecuadas y mantén tus planes más exigentes con flexibilidad.

¿Qué templos merecen tu visita?

Empieza dentro de la Ciudad Vieja, entrando por la Puerta Tha Phae. Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh son los dos templos de la Ciudad Vieja que debes priorizar. Ambos se pueden visitar fácilmente a pie en una mañana.

Ve temprano a Doi Suthep, el templo en la cima de la colina sobre la ciudad. Los songthaews compartidos salen desde cerca de la Puerta Chang Puak y suben por la carretera de la montaña. En la cima, puedes subir la larga escalinata de 306 peldaños o usar un funicular corto. Las vistas son mejores por la mañana, antes de que aparezca la bruma y lleguen los grupos de turistas.

Sé respetuoso: cúbrete hombros y rodillas en los templos y quítate los zapatos donde las señales lo indiquen. Las tarifas de entrada y los horarios cambian, así que consúltalo al llegar.

¿Qué deberías comer y dónde están los mercados nocturnos?

La comida del norte no es igual a los platos tailandeses que la mayoría de los visitantes conocen. Lo primero que debes buscar es el khao soi, fideos de huevo en un caldo de curry de coco, coronado con fideos crujientes y servido con verduras encurtidas y lima. También busca:

• Sai oua, una salchicha del norte a la parrilla con hierbas
• Nam prik noom, un dip de chile verde que se come con arroz pegajoso y verduras

Los mercados son la forma más fácil de probar de todo. El Night Bazaar abre por las noches. La Sunday Walking Street en Ratchadamnoen Road es la más grande; empieza al final de la tarde y recorre toda la Ciudad Vieja. La más pequeña, la Saturday Walking Street en Wualai Road, es conocida por su artesanía en plata. Ninguna de las dos funciona en días laborables, así que intenta que tus días en la Ciudad Vieja coincidan con ellas. Lleva efectivo para los puestos; en hoteles y centros comerciales aceptan tarjeta.

¿Cómo visitar elefantes de forma ética?

La regla de oro: nada de montarlos, nada de espectáculos y el menor contacto posible. Los santuarios reputados dejan que los elefantes deambulen por grandes áreas y mantienen a los visitantes a distancia o con un papel muy limitado. Hay quienes consideran que alimentar o bañar a los animales es una zona gris, mientras que otros lo aceptan, así que decide qué postura prefieres y pregunta antes de reservar.

Antes de pagar, comprueba:

• Que no se ofrezca montar de ninguna forma
• Que no haya actuaciones ni trucos
• Si se permite tocar, alimentar o bañar
• Si los elefantes tienen espacio para moverse libremente
• Cuál es la política del santuario sobre la cría

Lugares populares como Elephant Nature Park requieren reserva con antelación. Los estándares en este sector cambian rápido, así que confirma las políticas actuales directamente con el santuario en lugar de confiar en textos antiguos, incluido este.

¿Son realistas las excursiones de un día a Chiang Rai y Pai?

Chiang Rai es posible, pero el viaje es largo. En autobús son aproximadamente tres horas y media por trayecto, con salidas frecuentes desde la terminal de autobuses de Chiang Mai. El principal atractivo es el Templo Blanco, y una jornada completa puede incluir el Triángulo de Oro, donde se encuentran Tailandia, Myanmar y Laos. Existen tours organizados que duran más de doce horas. Si puedes pasar una noche en Chiang Rai, lo disfrutarás mucho más.

Pai está a unos 130 km por una carretera de montaña famosa por sus curvas. Los minivans tardan entre tres y cuatro horas y media, dependiendo del operador y el tráfico. Eso convierte una excursión de un día en unas seis o nueve horas de viaje para pasar muy poco tiempo allí, por lo que es mejor ir a pasar la noche. Si sueles marearte, siéntate cerca de la parte delantera y lleva pastillas. Consulta los horarios de vuelta antes de decidirte.

¿Cómo mantenerte conectado en Chiang Mai con una eSIM?

Chiang Mai es fácil de recorrer con datos: mapas para la Ciudad Vieja, Grab para desplazamientos, traductores para los menús y lecturas de la calidad del aire en tiempo real. Antes de irte, comprueba tu teléfono:

• Que sea compatible con eSIM
• Que esté liberado de operador
• Que su software esté actualizado

Instala la eSIM antes de volar, en casa con Wi-Fi, y actívala al aterrizar. Una eSIM de MochiSim es solo de datos, sin número de teléfono, llamadas ni SMS. Mantén tu SIM de siempre activa como segunda línea para seguir recibiendo códigos bancarios y mensajes de verificación, y configura la eSIM como tu línea de datos móviles. Desactiva la itinerancia de datos (roaming) en tu SIM principal para evitar cargos accidentales.