¿Viajas a Asia por primera vez? Guía para principiantes

Sí, un primer viaje a Asia es totalmente factible, y la mayor parte del estrés desaparece si dejas listos cinco puntos antes de despegar: trámites de entrada, un plan de pagos, mapas sin conexión, algunas apps clave y datos móviles. El resto puedes improvisarlo sobre la marcha. Asia no es un solo lugar, así que toma esto como una estructura que deberás adaptar a cada país.

La mayor sorpresa para los primerizos no es la comida ni el calor, sino lo mucho que la vida diaria pasa por el móvil. Taxis, mapas, traducción, billetes e incluso pagar un plato de fideos suele hacerse mediante una app. Por eso, la preparación importa aquí más que en otras regiones turísticas.

¿Qué diferencias culturales debe conocer un principiante?

La mayoría se resumen en el respeto y los pequeños gestos. En Tailandia, Japón y gran parte del sudeste asiático, te quitas los zapatos en casas, muchos hostales y templos, así que lleva calzado que sea fácil de quitar. En los templos, cubre hombros y rodillas, y nunca apuntes con los pies a una imagen de Buda ni toques la cabeza de nadie.

En Japón no se espera propina y en muchos otros lugares es opcional, aunque en zonas turísticas se agradece redondear en un taxi o dejar algo en un restaurante. Regatear es normal en los mercados de algunas zonas del sudeste asiático, pero no en las tiendas japonesas ni en establecimientos de precio fijo. Mantén la amabilidad, sonríe y retírate educadamente si el precio no te convence.

El comportamiento en público es más tranquilo de lo que muchos viajeros occidentales esperan, especialmente en los trenes de Japón y Corea. Mantén las llamadas cortas, habla bajo y no comas en el transporte público local a menos que veas que los demás lo hacen.

¿Cómo me muevo por las ciudades y entre ellas?

Las ciudades suelen tener una red de metro o tren que es barata, clara y mucho más fiable que el tráfico rodado. En Tokio, Seúl, Singapur y Bangkok, el metro suele ser la opción más rápida en hora punta. Muchos sistemas utilizan una tarjeta de contacto o una versión digital en el móvil, así que comprueba si tu teléfono es compatible antes de comprar una tarjeta física.

Para todo lo demás, las apps de transporte como Grab (en gran parte del sudeste asiático) te ahorran regateos y barreras idiomáticas, ya que el destino y la tarifa se fijan en la app. Los taxis con taxímetro funcionan bien siempre que el conductor lo encienda. Si se niega, bájate y busca otro.

Para moverte entre ciudades, los trenes, autobuses, vuelos nacionales y ferris tienen su lugar. Reserva con antelación los trenes de larga distancia más populares y los ferris a las islas en temporada alta. Los trenes bala de Japón y los trenes nocturnos de Vietnam son experiencias en sí mismas, no solo transporte.

¿Debo llevar efectivo, usar códigos QR o pagar con tarjeta?

Lleva un poco de las tres cosas, en proporciones distintas según el país. En las grandes ciudades, centros comerciales y hoteles aceptan tarjetas internacionales en casi todas partes. Los puestos de comida callejera, hostales pequeños, mercados locales y zonas rurales suelen preferir el efectivo, y en algunos países el pago con QR es más común que las tarjetas.

El pago con QR es lo que suele pillar desprevenidos a los viajeros. Muchas apps locales y sistemas bancarios de QR están diseñados para residentes con cuentas locales, por lo que los turistas no siempre pueden usarlos. Algunos países ofrecen opciones para turistas y cada vez más tiendas aceptan tarjetas extranjeras, pero esto cambia rápido, así que comprueba la situación actual de tu destino antes de confiar plenamente en ello.

Un plan sensato es llevar una tarjeta sin comisiones por transacciones en el extranjero, una tarjeta de respaldo en un bolso distinto y una cantidad modesta de efectivo local sacado de un cajero en el aeropuerto o una sucursal bancaria. Paga siempre en la moneda local cuando el terminal te ofrezca pagar en tu propia moneda, porque el tipo de cambio que te ofrecen en el momento suele ser peor. Avisa a tu banco de que vas a viajar y ten en cuenta que algunos cajeros cobran su propia comisión.

¿Cómo me las apaño con la barrera del idioma?

Mejor de lo que esperas. En las grandes ciudades y zonas turísticas encontrarás inglés en carteles, menús y mapas de metro, y es muy probable que los locales más jóvenes sepan lo suficiente para ayudar. Fuera de ellas, dependerás de herramientas y de la paciencia.

Descarga el paquete de idioma sin conexión en Google Translate antes de salir, porque la función de la cámara para leer menús y carteles es un salvavidas. Guarda el nombre y la dirección de tu hotel en el alfabeto local y haz una captura de pantalla. Mostrarle a un conductor o a un transeúnte la dirección escrita funciona mejor que cualquier intento de pronunciación.

Unas pocas palabras en el idioma local valen más que su peso en esfuerzo. «Hola» y «gracias» no cuestan nada y cambian el tono de casi cualquier interacción.

¿Es Asia segura para viajeros primerizos?

En general, sí, siempre que mantengas el sentido común habitual. El crimen violento contra turistas es poco común en la mayoría de los destinos populares, y Japón, Singapur y Corea del Sur están entre los lugares más fáciles del mundo para viajar solo. Los problemas comunes son menores: robos de bolsos desde motos, estafas por precios excesivos y engaños dirigidos a turistas cerca de los principales monumentos.

Desconfía de cualquiera que se te acerque con un consejo inusualmente útil sobre un sitio que está cerrado, un tour en tuk-tuk más barato o una tienda de gemas. Acuerda los precios antes de subirte al vehículo, usa apps de transporte cuando puedas y lleva el móvil en un bolsillo delantero en lugares concurridos.

Dos riesgos menos evidentes merecen atención. El tráfico es caótico en muchos países, así que cruza las calles de forma lenta y predecible, y piénsalo bien antes de alquilar un scooter sin licencia válida y seguro. Además, comprueba que tu seguro de viaje cubra las actividades que tienes planeadas. Consulta los consejos de viaje actuales de tu gobierno para cada país antes de irte.

¿Qué debo dejar listo antes de volar?

Empieza por las normas de entrada. Muchos países exigen ahora un formulario de llegada online, un e-visa o un justificante de salida del país, y las reglas varían según el pasaporte y cambian con frecuencia. Consulta el sitio oficial de inmigración de cada país, no un post de un foro, y hazlo con semanas de antelación. Tu pasaporte suele necesitar varios meses de validez más allá de tu estancia, así que comprueba el requisito exacto.

Después, descarga una lista corta de apps antes de salir para no tener que pelearte con el wifi del aeropuerto:

• Google Maps, con tus ciudades guardadas para uso sin conexión
• Google Translate, con el idioma local descargado
• La app de transporte local, como Grab
• Tus apps de aerolínea y alojamiento
• Una app de mensajería por la que tu familia y el hotel puedan localizarte
• Un conversor de divisas

Por último, crea un plan flexible. Elige una base para las primeras noches, reserva la primera y la última noche, y deja el medio del viaje con libertad. El jet lag y el calor acabarán reorganizando tus planes de todos modos. No intentes meter cuatro países en diez días.

¿Cómo configuro mi móvil y los datos móviles antes de llegar?

Tener una buena conexión de datos es lo que hace que el resto de esta guía funcione: los mapas, la traducción, los transportes y los pagos dependen de ello. Una eSIM de viaje te permite conectarte en cuanto aterrices, sin tener que buscar un mostrador o cambiar tu SIM física. Revisa primero esta lista:

• Tu móvil es compatible con eSIM (la mayoría de los iPhone y Android de gama alta recientes lo son)
• Está liberado, no vinculado a tu operador de origen
• Su software está actualizado

Instala la eSIM en casa con wifi, mientras tengas una conexión estable, y actívala al aterrizar. Las eSIM de MochiSim son solo de datos, sin número de teléfono, llamadas ni SMS, así que mantén tu SIM de origen activa como segunda línea. Este enfoque de doble SIM es importante porque algunos servicios todavía envían un código por SMS, como el registro en Grab, LINE, Kakao o algunos bancos. Tu número de origen recibe el SMS mientras la eSIM de viaje gestiona los datos. Comprueba primero los cargos de roaming de tu SIM de origen, configúrala para recibir solo mensajes y desactiva el roaming de datos para no pagar dos veces por la conexión.