¿Cómo ir de Bangkok a las islas?

Vuela si te diriges a Phuket, Krabi o Koh Samui, y toma el tren nocturno o el autobús con ferry si vas a Koh Phangan o Koh Tao y dispones de un día extra. Los vuelos son lo más rápido, mientras que las rutas por tierra son más lentas, cansan más y se sienten como una auténtica aventura.

Bangkok no tiene mar, así que cualquier viaje a las islas es una cadena: un aeropuerto o estación, a veces un autobús y, casi siempre, un muelle. La cadena solo funciona si los eslabones conectan, por lo que la mayoría de los retrasos se deben a perder el ferry más que a un tren tardío.

¿Desde qué aeropuerto de Bangkok debo volar?

Ambos sirven. Suvarnabhumi y Don Mueang tienen vuelos a Krabi, y el trayecto dura aproximadamente una hora y veinte minutos. Phuket también tiene vuelos desde Bangkok. El aeropuerto que uses dependerá principalmente de la aerolínea, así que comprueba el aeropuerto de salida antes de pagar.

Koh Samui es la excepción. Al Samui Airport se llega con vuelos de Bangkok Airways desde Suvarnabhumi, que tardan alrededor de una hora y media. Es la forma más rápida de llegar a las islas del Golfo, ya que después puedes tomar un ferry corto hacia Koh Phangan o Koh Tao.

Koh Tao y Koh Phangan no tienen aeropuerto propio, por lo que el vuelo siempre terminará en otra isla o en el continente.

¿Es buena idea ir en tren nocturno a las islas?

Lo es, si te gusta dormir en horizontal y no te importa llegar temprano por la mañana. Los trenes de larga distancia ya no salen de Hua Lamphong. Desde enero de 2023, la terminal principal es Krung Thep Aphiwat Central Terminal (la antigua estación central de Bang Sue), y los servicios de la línea sur salen de allí. Comprueba qué estación indica tu billete, porque las guías antiguas todavía mencionan la anterior.

Para las islas del Golfo, los destinos habituales en tren son:

• Surat Thani: entre 8,5 y 12 horas aproximadamente, dependiendo del servicio. La estación está fuera de la ciudad, así que tendrás que seguir en autobús hasta el muelle del ferry.
• Chumphon: entre 6,5 y 9,5 horas aproximadamente. Este es el atajo para Koh Tao, aunque los barcos desde aquí son menos frecuentes que desde Surat Thani.

Las literas para dormir son la opción más cómoda. Existen clases de asientos, pero doce horas sentado son un mundo. Los horarios cambian, así que confirma los números y horas de los trenes con State Railway of Thailand antes de planificar tu viaje.

¿Qué pasa con los billetes combinados de autobús y ferry?

Muchos operadores venden un único billete que cubre el autobús y el barco, lo que te evita tener que andar descifrando conexiones a las 4 de la mañana. Los autobuses salen de la terminal sur de Bangkok en Sai Tai Mai y otros puntos, y los billetes se venden a través de los operadores y plataformas de reserva. Raja Ferry también tiene su propia opción de autobús combinado.

Los tiempos típicos de viaje, de puerta a isla, van de nueve a once horas para Samui, y un par de horas más para Koh Phangan y Koh Tao. Tómalos como una referencia aproximada: los autobuses nocturnos suelen llegar mucho antes que el primer barco, por lo que es posible que te toque esperar en un muelle o parada de autobús a oscuras.

El autobús es la ruta más barata pero la menos descansada. Si viajas con maletas grandes o te cuesta dormir en vehículos en movimiento, el tren es más amable.

¿Qué compañía de ferry va a cada sitio?

Vale la pena conocer los nombres principales, porque se dividen por isla.

• Raja Ferry y Seatran operan ferries para coches desde el Donsak Pier, cerca de Surat Thani, hacia Koh Samui y Koh Phangan. Son más lentos y económicos que los catamaranes.
• Lomprayah opera catamaranes rápidos desde Donsak hacia Samui, Phangan y Tao, y desde Chumphon hacia Tao.
• Songserm y algunos operadores de lanchas rápidas conectan las islas entre sí.

Pier también varían: Samui tiene varios (entre ellos Pralarn y Bangrak), y el principal punto de llegada de Koh Phangan es Thong Sala. Comprueba el nombre del muelle en tu billete, porque equivocarse de muelle puede costarte un largo trayecto en taxi.

¿Qué debería reservar con antelación y qué puede esperar?

Reserva los vuelos en cuanto sepas tus fechas, especialmente de noviembre a abril, que es la temporada alta, y durante los días festivos.

Los ferries conviene reservarlos con antelación en temporada alta y cerca de las fechas de la Full Moon Party en Koh Phangan, cuando los barcos pueden agotarse. Seatran, Lomprayah y Raja venden billetes online, y algunos también a través de LINE o en 7-Eleven. Fuera de la temporada alta, normalmente puedes comprarlos en la taquilla del muelle, pero no te la juegues.

Los trenes nocturnos y las literas también se agotan. Otros consejos:

• Añade una noche de margen en Surat Thani si tienes un vuelo de vuelta poco después de tu estancia en las islas.
• Pregunta en tu hotel por el check-in temprano si llegas al amanecer.
• Lleva un jersey, ya que los autobuses y trenes nocturnos suelen ser fríos.

¿Qué ruta va mejor con cada isla?

Aquí tienes la versión resumida, isla por isla.

1. Phuket y Krabi: vuela. El viaje por tierra es largo y el vuelo es corto.
2. Koh Samui: vuela con Bangkok Airways desde Suvarnabhumi, o toma un tren o autobús a Surat Thani y un ferry desde Donsak.
3. Koh Phangan: vuela a Samui y cruza en barco, o ve por tierra hasta Donsak y toma un ferry directamente.
4. Koh Tao: toma el tren o autobús a Chumphon y un barco de Lomprayah, o ve vía Surat Thani y Donsak.

Las estaciones importan en la costa del Golfo. El estado del mar puede interrumpir los barcos, así que deja un día de margen en tu plan.

¿Cómo me mantengo conectado de camino a las islas?

La señal en Tailandia suele ser buena en las ciudades y en las islas más grandes, pero espera cortes en tramos de carretera remotos y en algunos cruces en barco. Tener datos para los códigos QR de los billetes, los cambios de muelle y los mensajes del hotel hará que toda la cadena sea mucho menos estresante. Comprueba esto primero en tu móvil:

• Que sea compatible con eSIM.
• Que esté desbloqueado y no vinculado a un solo operador.
• Que el software esté actualizado.

Instala la eSIM antes de salir de Bangkok, mientras todavía tengas Wi-Fi, y mantenla activada como tu línea de datos una vez aterrices. Una eSIM de MochiSim es solo de datos, por lo que no tiene número de teléfono y no puede recibir llamadas ni SMS. Mantén tu SIM de siempre activa en la segunda ranura si tu banco o alguna app envía códigos de verificación por SMS, y configura los datos móviles para que funcionen solo con la eSIM.